Où acheter des jeux vidéo ? Pour quantité de joueurs, la réponse tient désormais en cinq lettres et quelques clics : Steam. La célèbre plateforme de téléchargement réunit plusieurs dizaines de millions d’utilisateurs actifs chaque mois, autour de son immense catalogue de titres. Calqués sur le même modèle, le PlayStation Store et le Nintendo eShop capitalisent sur leur écosystème fermé. En quelques minutes, le jeu est donc téléchargé, prêt à être lancé. Plus besoin de se déplacer en magasin ni de stocker des boîtiers. Une grosse mutation en un peu plus d’une dizaine d’années.
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J'en profiteLe basculement vers le tout-numérique
Dans sa forme la plus simple, le modèle 100% numérique existe depuis un bout de temps dans beaucoup de compartiments du divertissement. C’est le cas dans l’univers des casinos en ligne par exemple.
Dans les jeux d’argent en ligne, il y a en effet une séparation : d’un côté, des éditeurs spécialisés comme NetEnt ou Evolution Gaming conçoivent les jeux (machines à sous, roulette, blackjack).
De l’autre, les opérateurs de casino les proposent sur leurs plateformes propres, chacun “à sa sauce” avec ses conditions de mise, ses bonus joueur, etc. Si bien que le joueur verra donc une même machine à sous proposée par une bonne vingtaine d’opérateurs différents, sinon plus.
Le principe des jeux “à la demande”
Il revient au joueur de trouver le casino qui lui convient le mieux. Il est aidé en cela par toute une presse spécialisée qui couvre ce secteur en forte croissance. Par exemple, un test réalisé par Casinobeats peut lui être utile, dans la mesure où ce média indépendant suit l’actualité du secteur de longue date, compare les acteurs, leur consacre des dossiers thématiques, etc. D’autres médias spécialisés font le même travail, toujours au profit des néophytes.
Pour en revenir aux jeux d’argent eux-mêmes, le joueur crée un compte sur le casino en ligne, dépose des fonds par carte bancaire ou virement, puis accède instantanément à l’ensemble du catalogue à la demande. Si d’aventure il engrange quelques gains, il peut les retirer après avoir passé la vérification d’identité.
Cette procédure, appelée KYC (pour “know your customer”, littéralement “connaître son client”), vise à lutter contre le blanchiment d’argent et à garantir que le joueur est majeur. Voilà pourquoi on parle souvent de casino sans KYC, pour faire référence au fait que le joueur peut jouer sans s’identifier – cette étape administrative étant reléguée au moment du retrait.
Le principe de l’abonnement
Pour les jeux vidéo plus traditionnels, les éditeurs ont adopté une logique assez similaire aux jeux à la demande, mais l’ont sophistiquée en introduisant l’abonnement pour des raisons économiques.
Le Xbox Game Pass de Microsoft ou le PlayStation Plus de Sony fonctionnent sur ce modèle. Logique, car les consoles des deux fabricants concentrent une large part du marché du gaming. Pour une dizaine d’euros par mois, le joueur a donc accès à des centaines de jeux. L’attrait est évident : accès immédiat à une ludothèque colossale, sans engagement à long terme.
Des titres majeurs comme Helldivers 2, un jeu de tir coopératif où les joueurs affrontent ensemble des hordes d’extraterrestres, ou Black Myth: Wukong, une aventure inspirée de la mythologie chinoise, y sont disponibles dès leur sortie.
Pourquoi le jeu physique résiste malgré tout
Paradoxalement, le déclin du support physique lui confère une nouvelle valeur. Ce qui était autrefois un produit de grande consommation se transforme progressivement en objet de collection, voire en pièce de patrimoine.
Nintendo est au cœur de cette résistance. La grande majorité des ventes de jeux Switch en Europe se font encore en boîte. Le public de la marque japonaise reste attaché au rituel de l’achat physique et à la constitution d’une ludothèque tangible. Cela fait d’ailleurs écho au surprenant retour de l’intérêt des familles européennes pour les jeux de société vintage.
Des éditeurs spécialisés comme Limited Run Games ont même bâti leur modèle économique sur cette nostalgie. Ils proposent des tirages limités de jeux indépendants ou de rééditions, souvent accompagnés de livrets et d’objets de collection. Les exemplaires s’arrachent et prennent rapidement de la valeur sur le marché de l’occasion.
Henry Lowood, curateur à l’université Stanford et initiateur du premier “canon” du jeu vidéo avec la Bibliothèque du Congrès américain, insiste sur l’importance de conserver ces objets. Pour ce chercheur, le jeu vidéo mérite le même soin archivistique que le cinéma ou la littérature. Préserver les supports physiques, c’est préserver la mémoire d’un art encore jeune dont l’histoire reste largement à écrire.
Certains titres récents prouvent que le format boîte conserve ses adeptes. Astro Bot, jeu de plateforme familial sorti sur PlayStation 5 en 2024, a réalisé plus de la moitié de ses ventes en version physique en Europe. Un score remarquable.
Un marché à deux vitesses : le symbole GameStop
Les institutions culturelles accompagnent cette évolution. Le Museum of Modern Art de New York a intégré des jeux vidéo à sa collection permanente dès 2012. Même chose pour le National Videogame Museum britannique et le Computerspielemuseum de Berlin, qui poursuivent ce travail de conservation et de valorisation.
Le jeu vidéo accède peu à peu au statut d’objet culturel à part entière, digne d’être exposé, étudié et préservé. Le marché semble donc se stabiliser autour d’un équilibre. Le numérique s’impose pour la commodité quotidienne, tandis que le physique se repositionne sur le terrain de la collection et du patrimoine.
Forcément, un certain nombre d’acteurs du jeu “physique” ont déjà mis la clé sous la porte, quand d’autres vivotent, à l’image de GameStop. La célèbre chaîne américaine de magasins est même devenue une sorte de symbole de la résistance en 2021, alors que son titre était une cible de choix pour les fonds spéculatifs de Wall Street.
Mais sur Reddit, des milliers de petits investisseurs coordonnés via le forum WallStreetBets décidèrent de renverser la table. En achetant massivement l’action, ils provoquent un “short squeeze”, une envolée forcée du cours qui fit grimper le titre de plus de 1600 % en une semaine. Deux hedge funds perdirent des milliards en refusant de céder face aux gamers activistes !
Cette révolte boursière n’a évidemment pas sauvé le modèle économique de GameStop. Elle a simplement retardé l’inévitable. Car le problème de fond demeure : vendre des disques et des cartouches en boutique ne suffit plus quand le téléchargement a conquis le marché. Le jeu vidéo traverse une mutation comparable à celle qu’ont connue la musique et le cinéma.
