Les 78 cartes du tarot ont d’abord servi à jouer. Les dés à vingt faces qui encombrent nos tables de jeu de rôle descendent d’objets rituels. Entre le monde ludique et celui de la divination, la frontière est bien plus poreuse qu’on ne l’imagine.
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J'en profiteLe tarot : un jeu de cartes avant d’être un outil de lecture
C’est un détail que beaucoup de joueurs ignorent : le tarot est né comme jeu de plis, dans l’Italie du XVe siècle. Les atouts, que l’on appelle aujourd’hui arcanes majeurs, n’étaient rien d’autre qu’une série de cartes maîtresses permettant de couper les couleurs ordinaires. Le tarot français, encore pratiqué en famille avec son Excuse et son Petit au bout, est le descendant direct de cet usage.
L’interprétation divinatoire arrive bien plus tard, à la fin du XVIIIe siècle, quand des occultistes rattachent rétrospectivement ces images à des symboliques égyptiennes ou kabbalistiques largement inventées. Autrement dit : le jeu précède l’oracle. Le même paquet de cartes a mené deux vies parallèles, et continue de le faire.
Le hasard mis en scène
Ce que partagent le tirage divinatoire et le jet de dés, c’est une mécanique commune : déléguer une part de décision au hasard, puis interpréter le résultat. Dans les deux cas, l’aléatoire ne sert pas à trancher mais à ouvrir un espace de récit.
Le rôliste qui obtient un échec critique ne se contente pas de constater un chiffre : il en tire une scène. Le mécanisme est structurellement proche de celui du tirage, où la carte sortie sert de point d’appui à une conversation. Les créateurs de jeux narratifs l’ont bien compris, plusieurs systèmes contemporains utilisent explicitement des jeux de tarot ou des oracles comme moteur de génération d’intrigue, notamment dans les jeux solo.
Des univers de jeu nourris de traditions réelles
La culture ludique puise abondamment dans les spiritualités du monde. Le vaudou en est l’exemple le plus frappant et le plus maltraité. De l’appel de Cthulhu aux jeux vidéo d’aventure, il apparaît presque systématiquement sous les traits d’un culte inquiétant, avec poupées piquées d’épingles et cérémonies nocturnes, imagerie forgée par le cinéma hollywoodien des années 1930 plutôt que par une quelconque réalité ethnographique.
Le vaudou tel qu’il est pratiqué au Bénin, où il constitue une religion officiellement reconnue avec ses fêtes nationales et ses institutions, n’a à peu près rien à voir avec cette représentation. Il structure des rapports sociaux, des rites de passage, des pratiques de soin et de médiation. Des praticiens comme Maître Luc, formé au Bénin et recevant aujourd’hui à Paris via Voyance Zen, décrivent d’ailleurs une activité centrée sur l’écoute et le dialogue, à mille lieues de la mise en scène spectaculaire dont s’est nourrie la fiction.
Ce que le jeu doit au rituel
Il y a un fond commun que les anthropologues ont largement documenté : le jeu et le rite partagent un cadre délimité, des règles acceptées volontairement, un temps suspendu, des objets investis d’une valeur particulière. Le cercle magique dont parlait Huizinga pour décrire l’espace du jeu s’applique presque mot pour mot à l’espace rituel.
D’où cette impression familière, quand on manipule un oracle ou qu’on installe une table de jeu de rôle : ce sont deux façons de créer un espace protégé où l’on s’autorise à raconter autre chose.
Pour aller plus loin
Pour les curieux, le champ est vaste. Côté ludothèque, plusieurs jeux narratifs récents s’appuient sur des systèmes de tirage plutôt que sur des dés. Côté documentation, l’histoire du tarot par les historiens du jeu (et non par les occultistes) réserve de belles surprises. Et si vous jouez à un jeu qui mobilise une tradition spirituelle réelle, il n’est jamais inutile d’aller voir ce qu’elle est vraiment, c’est souvent plus intéressant que la version fantasmée.
